Après la Nasa, c’est au tour de Google de proposer gratuitement aux particuliers un programme de représentation 3D de la planète Terre permettant de visionner chacun de ses paysages. La simplicité d’utilisation de ce logiciel est déconcertante et il suffit de peu de temps pour le prendre en main et commencer alors à jouer avec cette jolie bille bleue jusqu’à afficher des plans très rapprochés de la plupart des endroits de la planète.

Les images utilisées pour reproduire en trois dimensions ces représentations de la Terre proviennent de prises de vue de satellites, à l’instar de World Wind. Il en résulte une qualité tout à fait surprenante qui n’a pas fini de nous bluffer par la précision des rendus.

Google Earth se distingue de World Wind du fait qu’il se concentre sur les agglomérations et leur typographie plutôt que de la myriade de données scientifiques fournies par la Nasa. Ce programme affiche en effet en trois dimensions les villes (américaines seulement à ce jour) et y repère les lieux importants tout comme les lieux communs. Ainsi il devient possible de visionner l’itinéraire pour se rendre de l’école la plus proche jusqu’au prochain centre commercial, sous l’angle désiré, à l’altitude voulue et ce, toujours en 3D. Autant dire que les habituels moteurs de recherche d’itinéraire sur Internet ont du souci à se faire face à de telles capacités !

Il est à noter que ce programme, léger en lui-même, requiert une connexion Internet à Haut Débit afin de télécharger des serveurs de Google les images voulues lors de l’utilisation de Google Earth. D’autre part, la puissance graphique requise pour une telle application implique de posséder une carte graphique 3D digne de ce nom pour la faire fonctionner. Vérifiez ici si votre système saura faire le poids.